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    叶笙没说话。

    码头上的风从河面上吹过来，带着水腥气。

    "方先生，你这见面礼送错地方了。"叶笙的声音不高，但码头上安静得能听见水拍船帮的声音，每个字都传得清清楚楚，"清和县的水路是县衙修的，不是你们南边的人修的。谁来做生意，守规矩就行。用不着送银子。"

    他顿了一下。

    "不过你船上那些刀——不管是货还是兵器，没有路引和官府的批文，不能过清和县的码头。"

    方一舟的脸色变了好几变。

    "你有两个选择。第一，把刀留下，你的人和布匹照常走，补完水粮明早离港。第二，现在掉头回去，我当今天的事没发生过。"

    方一舟看了看叶笙，又看了看常武手里那把露了半截的雁翎刀，又看了看叶柱身后三个虎视眈眈的壮汉。

    他回头跟矮壮汉子交换了一个眼神。

    "我选第一个。"

    刀留下了。

    二十三把，用油布裹着，码在码头货棚的角落里。常武亲自清点的，一把一把验过——全是新打的雁翎刀，开了刃，不是拿来卖的货色。

    方一舟的船靠了岸，补了水和干粮。上岸的人不超过五个，其余人老老实实待在船上。天还没亮，船就走了，走得利索，连码头上的人都没惊动。

    叶笙站在码头看着那条黑漆大船消失在晨雾里，一句话没说。

    常武凑过来："一千二百两，你真不收？"

    "收了就是把柄。"

    "那些刀呢？"

    "搬到县衙库房去。以后用得上。"

    常武嘿了一声，带人搬刀去了。

    回到县衙，叶笙把方一舟的事在纸上记了下来。

    白莲教——或者说白莲教的外围，已经把触角伸到清和县了。今天来的是一条船，送的是银子和刀。下一次呢？

    简王的兵正在往北调，荆州南面的防线像纸糊的一样。白莲教在水上经营了这么多年，不会不知道这个窗口。方一舟这种人是第一波，先来探路、拉关系、摸底——你县令是好说话还是不好说话，码头上的规矩严不严，有多少兵力。

    叶笙收了他们的刀，没收银子，也没把人扣下来。这是一个信号——我不好惹，但我也没有要跟你们翻脸的意思。

    方一舟回去以后，白莲教那边会怎么解读这个信号，就看他们自己了。

    上午，叶笙做了一件事。

    他把叶柱和叶家村在县城的七个壮丁全叫到了县衙后院。
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